Saint Jean Eudes (1)

14/11/1601-19/8/1680)

Qui sont ces 3 saints nommés par le pape Léon XIV dans sa lettre⁽¹⁾ adressée aux évêques de France, sur lesquels il leur recommande de s’appuyer en vue de susciter un « nouvel élan missionnaire » en France ? C’est ce que nous allons commencer à voir avec le premier, saint Jean Eudes (1601-1680), un prêtre français de Normandie, qui, acteur majeur de « l’Ecole française de spiritualité »⁽²⁾,  fut le premier à avoir célébré le culte liturgique des « Cœurs de Jésus et Marie ». Il fut canonisé par le pape Pie XI le 31 mai 1925. Et d’abord, voici un aperçu de sa vie.

1-Un aperçu de sa vie

Il est né le 14 novembre 1601 dans un village de Normandie. Ses parents, n’ayant pas eu d’enfants durant leurs trois premières années de mariage, avaient fait le vœu de consacrer leur premier né à Marie, la mère de Jésus, si elle remédiait au fait de ne pas avoir eu d’enfant jusqu’à alors. Prédestination ?

En tout cas, dès son bas âge, Jean Eudes montra des signes de grande piété et de grandes aptitudes aux sciences religieuses et intellectuelles. Aussi, dès son enfance, reçut-il ses premiers enseignements religieux en même temps que des cours de latin et de grec.

A l’âge de 12 ans, il « épousa » Marie, mère de Jésus, en passant une bague au doigt d’une statue la représentant, sans doute pour exprimer son amour et son dévouement à elle et en même temps son engagement à ne pas se marier. Et dans sa 14^e année, il fit vœu de chasteté, confirmant sa volonté de mener une vie de piété, de chasteté, de vertus et d’amour dans cette voie.

En septembre 1620, il embrassa la vie religieuse et entra dans les ordres, tout en continuant ses études de philosophie et de théologie. Très tôt, il se fit remarquer pour ses qualités d’orateur, de prêcheur.

Le 20 décembre 1625, il fut ordonné prêtre, c’est-à-dire il lui fut conféré la mission d’agir « en la personne du Christ », au service de Dieu : la diffusion de l’Evangile, la célébration des sacrements (tels le baptême, l’eucharistie, la confession, l’onction des malades, le mariage ..) et la guidance des fidèles.

Il n’hésita pas à se rendre dans les régions touchées par la peste, au secours des pestiférés. Il découvrit, à cette occasion, l’abandon matériel et spirituel dans lequel vivaient les campagnes. Ce qui ne manqua pas de l’influencer, plus tard, dans la détermination de ses priorités, en choisissant de suppléer à cet abandon.

A partir de 1635, il se mit à écrire ses premiers ouvrages, selon les priorités de ses convictions, comme « Jésus, Maria : Exercice de piété » et « La vie et le royaume de Jésus dans les âmes chrétiennes », afin d’enraciner cette pratique et ce recours. Ses ouvrages rencontrèrent une grande popularité, grâce à leur limpidité, leur simplicité et leur lucidité.

Le 25/3/1643, il fonda la Congrégation de Jésus et Marie (vouée à la formation de prêtres capables de tenir une paroisse rurale ou de prêcher des missions populaires) et en établit les règles en 1644-1645 dans un court ouvrage : « Règles latines », composé de deux parties : « Règle du « Seigneur » Jésus » et « Règle de la très sainte Vierge Marie, « Mère » de Dieu ». Sa Congrégation se développa dans différentes régions, au point d’atteindre 18 maisons au moment de sa dissolution en 1791, après la révolution de 1789. (Elles furent rétablies par la suite, en 1826-1874.)

Il se préoccupa aussi des femmesqui désiraient abandonner leur mode de vie « libertin » (on dirait à l’heure actuelle, la prostitution). En 1641, il créa l’Ordre de Notre-Dame du Refuge qui devint l’Ordre de Notre-Dame de Charité, le 8 février 1651. Plusieurs monastères de cet Ordre virent le jour, notamment en Normandie et en Bretagne. Les femmes entrant dans cet Ordre devaient faire vœu, en plus des trois vœux de religion traditionnels (la pauvreté, la chasteté et l’obéissance), de « se consacrer à la conversion des filles et des femmes désireuses de changer de vie (de quitter le libertinage et/ou la prostitution) ».

Ainsi, les objectifs de Jean Eudes étaient de rappeler et de développer la piété dans les bases populaires, de rallumer la foi ou la ferveur catholique dans les paroisses, et de développer l’amour pour les Cœurs de Jésus et de Marie.

(1)Le nouveau pape Léon IV a adressé, le samedi 31 mai 2025, une lettre aux évêques de France, dans laquelle il leur demanda de s’appuyer sur trois grands saints français : saint Jean Eudes, saint Jean-Marie Vianney et sainte Thérèse de l’enfant Jésus – dont le centenaire de leur canonisation est célébré en ce jour 31 mai 2025 – en vue de susciter « un nouvel élan missionnaire » en France (face à la désertification des Eglises) et de donner un objet à la quête spirituelle encore présente chez la majorité des Français mais sans savoir à qui la destiner.

(2)« L’Ecole française de spiritualité », issue de la Contre-réforme au XVII^e siècle, met l’accent sur le mystère de l’incarnation (« le Verbe de Dieu s’étant fait chair ») et sur l’importance de Jésus Christ dans la charité agissante, ce qui a eu pour conséquence d’insister sur la sainteté du prêtre en tant que missionnaire des âmes.

www.lumieres-spirituelles.net     No139 – Ramadân & Shawwâl 1447 – Mars-Avril 2026